大陆改革开放初期，优先发展的广东一带是内陆许多省市年轻人眼中的天堂，北方某省名叫赵家坳的小山村就有赵小云（陈小艺）、志强等六名青年男女怀着梦想来到广东，他们希望通过打工改变自己的命运。其时纺织、玩具制造等产业是广东的发展支柱，心细手快的打工妹远比笨手拙脚的打工仔吃香，赵小云等几个姑娘很快进入某厂成为“外来妹”，志强等几个男孩则被拒之门外。 外面的世界很精彩，外面的世界很无奈。漫漫打工路令几个情如姐妹的姑娘做出不同的人生抉择：有的经不起金钱考验，走上不归路；有的与当地人结婚，留在了广东；有的感慨金窝银窝好不过自己的狗窝，又回赵家坳……其中故事最为精彩的，当属赵小云：事业上经过波折有很大成就令人感叹，她与香港老板（汤镇宗）的情感纠葛亦扣人心弦。
该剧女主人公单玲玲是一个厌倦自己家庭和丈夫的下岗女工，为了改变现有的生活状况，她不顾一切地想冲出婚姻枷锁。在此同时，昔日的追求者，同样经历过一次失败婚姻，如今已是身价千万的大老板陆君的再次出现，更加坚定了她离婚的信念。 而男主人公皮亚达却是一个无所作为、不切实际，只能从和儿子吹牛中得到安慰的电影公司跑片员。他用美丽的谎言为儿子营造了一个温馨浪漫的童话世界。为了保护儿子，他不惜付出一切代价。但就是这样一个不切实际的人，却赢得了年轻貌美、特立独行的编辑小彤的欣赏。 儿子皮特为了向同学证明自己不是单亲家庭的孩子，在把长相酷似单玲玲的袁老师幻想成自己母亲的同时，通过各种方式去找寻自己弃家而走的母亲。他调皮捣乱甚至不惜自残生病来换取母亲的关注，希望因此能挽留住自己的母亲重新回到这个家庭。但现实并未如他所愿，相反，父母为争夺自己的扶养权却闹上了法庭…… 该剧是以孩子与成人的双重视角展示的家庭伦理剧。成人眼中许多司空见惯的事，在孩子眼中却显得那么触目惊心、令人震撼，其视角独特性为国内电视剧市场所罕见。
该剧讲述了改革开放年代，商品经济大发展这一背景下，几个被裹挟入商海的人物的故事。该剧获第十届“飞天奖”长篇电视剧二等奖等奖项。广州某银行决定对贷款对象进行抽样调查，最后确定以资产数千万元的官办穗光公司和银河公司为调查对象。信贷部主任罗泰康不情愿地做了调查负责人，因为穗光公司总经理张汉池是他的下属兼学生秦月双的丈夫，而他对秦月双一直有好感。与此同时，银河公司经理曾广荣也曾经由秦月双引见，从罗泰康手中批获20万元贷款，罗泰康从中收取了8000元红包。张汉池善良、憨厚、年富力强，把岭南家具厂搞得生机勃勃，效益卓著。无论在领导还是职工心目中，他都是一个好干部。他并无野心，却被各方所迫，做了集团的总经理。
故事发生在战火纷飞的一九四一年，莫笑侬（商天娥 饰）的双亲在战争中不幸去世，无奈之下，莫笑侬只得投靠姑姐唐瑛（关菊英 饰），莫笑侬和唐瑛之间并没有真正的亲情，两人不过是相互利用。很快，漂亮热情的莫笑侬成为了娱乐圈人人争相追捧的交际花，与此同时，她结识了名叫詹姆士（张国荣 饰）的英俊男子。 莫笑侬被詹姆士的风流倜傥所吸引，之后两人成婚，不幸的是，婚后的生活并不幸福。秦小曼（周秀兰 饰）是莫笑侬的同学，她的父亲秦简夫（刘兆铭 饰）和唐瑛之间产生了真挚的感情，一直对唐瑛怀恨在心的莫笑侬决定不惜一切手段，拆散二人。
台湾青年顾亦航（刘恩佑 饰）带女友美媛（吉祥 饰）来大陆度假，给他们做导游的童瑶（金莎 饰）不幸被车撞伤。车祸后医生检查出童瑶患有“脊髓小脑变性症”，这对她和母亲何亚洁（杨贵媚 饰）无疑是一声晴天霹雳，何亚洁心生绝望，而女儿的男友石磊（杨烁 饰）也绝情离去。心生愧疚的亦航为了看望童瑶每周奔波于金门和厦门之间，他不断鼓励想放弃治疗的童瑶，不要放弃活下去的希望。时间一久，他对童瑶产生了爱恋之心。当亦航的父亲（岳跃利 饰）得知儿子要与患病的童瑶结婚，大发雷霆，声明要跟儿子断绝父子关系。而何亚洁也不赞成亦航的想法，她怕处于生命倒计时的女儿在最后的时光里留下心灵阴霾，但亦航决心已定......
辛遥和辛远是一对双胞胎兄弟，哥哥在股市做庄家，弟弟在海岛一所小学当副校长。他们都厌倦了自己的生活，商议换位。哥哥辛遥回镇海小学当老师，弟弟辛远去城里炒股票。哥哥遥控指挥，炒作一只名叫天堂岛的股票。 换位引起种种错乱，尤其是他们的女朋友不知道换位的事，尤其是弟弟辛远面对新的女人不知所措，闹出不少笑话，也使双胞胎兄弟的思想产生了重大震荡。辛遥在海岛小学得到渴望已久的安宁，也陷入了爱情、工作的重重矛盾之中。弟弟实现了走出海岛干大事的梦想，却被外部世界的纸醉金迷所诱惑。同时，他们不免在一些生活细节上露出马脚，被别人怀疑，产生种种危机。幸而双胞胎兄弟聪明机智，才一一化解。 辛远进城后，经常受到各种威胁，一股看不见的势力始终与他作对。学者型投资家老晃给予他帮助，使他认清对手的真面目——原来是老K基金的麦老板和车光经理在想方设法破坏他坐庄。他们雇人，逼辛远说出坐庄的底牌。然后实施抢庄计划，使他们无法操作天堂岛。危机时刻，哥哥辛遥请假回城，帮弟弟对付敌人。二个孤独鹰同时出现，又闹出许多笑话。 最终，辛遥使用手段，将车光一伙的股票深套迫使他们坐下谈判。此时老晃出面，让他们握手言和，并联合坐庄，一起操作天堂岛。矛盾解决，辛遥又回到海岛学校。 辛远和老晃搬入蔡经理家中。老晃和蔡经理是昔日情人，辛远则与她女儿若云陷入热恋中。辛远得知，若云的父亲在调查一桩银行骗贷案中遭遇车祸而身亡。若云怀疑老晃是幕后主使，却一直找不到证据。这个临时组成的家庭，表面一团亲热，暗地里貌合神离。辛远一心为若云治腿，感情与意志终于使她奇迹般的站起来。 原来，换位游戏包藏这一个巨大的阴谋——老晃与辛遥早在低价位暗暗买进大量天堂岛股票，让辛远用公家的资金拉高股价，又以联合坐庄的方式把老K基金卷进来，在崩盘之前抢先出货。辛远苦苦寻找的影子杀手，就是他的哥哥………
